阿貝（杰昆·菲尼克斯 Joaquin Phoenix 飾）是一名風度翩翩的大學哲學教授，深受同學和老師們的喜愛。每天和自己的本我超我打交道，使得阿貝難免會陷入虛無主義的危機之中。某日，他的課堂上來了一位名叫吉爾（艾瑪·斯通 Emma Stone 飾）的女學生，吉爾熱情而又開朗，她的諸多哲思和阿貝不謀而合，師生之間很快就發展出了濃濃的情意。某日，阿貝和吉爾正在餐廳吃飯，無意之中聽聞鄰座抱怨某位法官使她失去了孩子的監護權，讓吉爾沒有想到的是，沒過多久，她便看到了這位法官的死訊。吉爾左思右想，覺得此事和阿貝有著脫不清的干系，同樣對此心知肚明的還有阿貝的同事麗塔（帕克·波西 Parker Posey 飾），然而麗塔卻有著自己的打算。